Se desarrolla en un pequeño pueblo de pescadores de La Provenza. Llega Juan el Indiano a su pueblo, tras larga ausencia en America, donde marchó hace muchos años a hacer fortuna. Es aclamado por sus antiguos amigos, llevado a casa de su hermano. Todos esperan que con la gran riqueza obtenida, ayudara a mejorar el pueblo.

Juan encuentra a Adriana, de la que estuvo enamorado de joven, y apenas se reconocen tras tantos años de separación. También aparece Rosaura, hija de Adriana, y vivo retrato de su madre cuando tenia su misma edad. Aunque Adriana piensa que Juan vuelve por ella, Juan se enamora de su hija.

Compra todos los créditos pendientes de la familia para presionar a Rosaura a casarse con él. En la fiesta popular en homenaje a Juan, es increpado por Gustavo, joven labrador, novio de Rosaura, y rechazado por el pueblo, al enterarse de lo que pretende, denominándole el Gavilán, ave rapaz que pretende robar a Rosaura.